L’essentiel en bref

Les causes du cancer du poumon

Il existe des facteurs de risque pouvant favoriser l’apparition d’un cancer du poumon. Ils sont divisés en facteurs acquis (exogènes) et génétiques (endogènes). Les facteurs de risque acquis sont dus à des influences extérieures qui peuvent endommager les cellules du corps et entraîner des modifications du patrimoine génétique (mutations). Cela comprend par exemple:

• Tabagisme (également tabagisme passif)
• Influences professionnelles (contact avec des substances cancérigènes comme par exemple les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les poussières de quartz, le cadmium ou le chrome dans l’industrie du bâtiment et l’industrie chimique, dans l’industrie minière, la mécanique automobile et les ateliers de peinture)
• Pollution élevée (amiante, poussières fines, gaz d’échappement)
• Exposition aux radiations (rayons X ou radon naturel)
• Infection chronique des poumons

Cela ne signifie pas pour autant que vous développerez nécessairement un cancer du poumon si vous êtes exposé(e) à l’un ou à plusieurs des facteurs de risque. De plus, un changement de mode de vie ou certaines mesures de protection au travail peuvent minimiser le risque de développer la maladie.

Mais même si vous vivez en parfaite santé, le cancer du poumon peut se déclencher par hasard et se développer sans facteur extérieur, soit par une prédisposition génétique, soit par une mutation spontanée. Une telle modification du patrimoine génétique peut se produire lorsqu’une erreur se produit pendant la duplication de l’ADN avant la division cellulaire et qu’elle n’est pas corrigée. En raison des antécédents génétiques, les enfants dont les parents ont été atteints d’un cancer du poumon ont deux fois plus de risques de développer eux-mêmes la maladie que les enfants dont la famille n’a pas connu de cancer bronchique.

Diagnostic du cancer du poumon

Prenez soin de vous et soyez attentif(ve) aux signes éventuels qui vous semblent inhabituels et qui peuvent indiquer un cancer du poumon. En effet, plus un cancer du poumon est détecté tôt, plus il est possible à traiter. Différentes méthodes de diagnostic sont utilisées à cet effet. L’objectif est de déterminer la tumeur le plus précisément possible afin de pouvoir définir le meilleur traitement. Les examens suivants peuvent être effectués en premier lieu par le médecin et sont donc appelés diagnostics de base :

• Anamnèse et examen physique
• Analyse de sang
• Imagerie médicale (TDM)
• Examens histologiques (p. ex. bronchoscopie pour confirmer la biopsie)
• Examens de biologie moléculaire (séquençage)
• Examens immunohistologiques

Dans ce cas, il est important pour vous de savoir qu’un diagnostic fiable et efficace est essentiel et qu’il peut s’écouler un certain temps avant que les résultats ne soient disponibles. Il se peut – bien que cela soit difficile à comprendre – que vous deviez attendre un certain temps avant de recevoir l’analyse. Pour la tomodensitométrie, vous obtiendrez les résultats en quelques jours. Toutefois, cela peut prendre quelques jours pour un examen immunohistologique et jusqu’à deux semaines pour un examen de biologie moléculaire, selon la méthode de test utilisée. Si vous avez des questions sur les procédures de diagnostic ou sur les résultats, n’hésitez pas à les poser à votre médecin ou à l’équipe soignante. Mieux vous comprendrez votre maladie, mieux vous pourrez être impliqué(e) dans la décision.

Anamnèse, examen physique et examen sanguin

En cas de suspicion de cancer du poumon, votre médecin commence par examiner vos antécédents médicaux lors d’un entretien approfondi (anamnèse). Il ou elle vous interrogera par exemple sur vos habitudes de vie, les facteurs de risque potentiels, les troubles actuels et les maladies existantes, y compris les antécédents familiaux. Lors de l’examen physique qui suit, le médecin prend par exemple la tension artérielle, écoute le cœur et les poumons, contrôle les ganglions lymphatiques et palpe l’abdomen.

En outre, le médecin vous prélèvera du sang pour des analyses biologiques. Il/elle pourra alors tirer des conclusions sur l’état de santé à partir de l’analyse de sang et de quelques autres valeurs telles que les valeurs hépatiques et rénales.

Imagerie médicale

Différentes techniques d’imagerie peuvent être utilisées pour diagnostiquer un cancer bronchique. Tout d’abord, on utilise généralement la tomodensitométrie (TDM) pour déterminer si une tumeur est présente dans les poumons et si elle s’est déjà propagée aux tissus voisins ou aux ganglions lymphatiques. La TDM peut également représenter des zones des poumons qui sont recouvertes par d’autres structures de la cavité thoracique et qui ne sont donc pas visibles sur les radiographies ou les échographies. Le médecin obtient ainsi des informations précises sur la taille, la localisation et l’extension de la tumeur, ainsi que sur une éventuelle propagation à d’autres organes. Une détermination encore plus précise est possible avec la tomographie par émission de positrons (TEP-TDM). Il est également possible de recourir à l’imagerie par résonance magnétique (IRM).

Examens histologiques

Si l’endoscopie bronchique ne permet pas d’obtenir des tissus, le médecin prélève des échantillons de tissus par ponction transthoracique. Le tissu est prélevé à l’aide d’une fine aiguille (biopsie à l’aiguille fine), par exemple sur la tumeur ou dans les ganglions lymphatiques. Une forme particulière de biopsie est la médiastinoscopie, qui consiste à prélever des échantillons dans les ganglions lymphatiques situés dans la cavité dite pleurale. Cela permet notamment au médecin de déterminer le stade de la tumeur ou de voir si les ganglions lymphatiques sont déjà atteints.

Une méthode d’examen qui ne nécessite pas d’intervention est l’examen des expectorations (crachats). Il consiste à analyser les expectorations émises lors de la toux. Le crachat contient des cellules de la muqueuse des bronches ou d’autres parties des poumons, qui peuvent ensuite être examinées. Cette méthode n’est toutefois pas particulièrement pertinente.

Grâce aux propriétés histologiques, le CPNPC peut être divisé en quatre sous-groupes :

• Adénocarcinome (se développe à partir des cellules du tissu glandulaire du poumon)
• Carcinome épidermoïde (se développe à partir des cellules de la muqueuse dans la région des bronches)
• Carcinome à grandes cellules (lorsqu’il n’y a ni adénocarcinome ni carcinome épidermoïde)
• Autres carcinomes pulmonaires non à petites cellules

Examens de biologie moléculaire

Le cancer est le résultat de mutations dans le patrimoine génétique. Ces modifications génétiques peuvent stimuler la croissance cellulaire et permettre aux cellules tumorales de se diviser de façon illimitée. Ces mutations, qui favorisent la croissance cellulaire, sont appelées mutations productrices. De nombreuses mutations de ce type sont connues. Les plus fréquentes dans le cancer du poumon sont : mutation KRAS, mutation de l’EGFR, translocations ALK, mutation BRAF, translocations ROS1 et fusion du gène NTRK. Les mutations présentes peuvent être très différentes et ont une influence importante sur le choix et l’efficacité du traitement. Elles servent de biomarqueurs et indiquent quel traitement est nécessaire. C’est pourquoi il est très important de rechercher des mutations dans la tumeur afin d’obtenir le meilleur résultat thérapeutique possible.

Mais comment déterminer de telles mutations ? Pour cela, un examen génétique est effectué. L’ADN des cellules est isolé à partir de l’échantillon tumoral obtenu par biopsie et analysé afin de détecter toute modification. Les mutations peuvent ainsi être détectées. Le séquençage de nouvelle génération (Next-Generation-Sequencing, NGS) est particulièrement utilisé à cet effet. Grâce à lui, les échantillons d’ADN peuvent être analysés à une vitesse élevée et avec une grande précision. Cela signifie que – contrairement à ce qui se passait dans le passé – le matériel génétique peut être examiné pour détecter plusieurs mutations en même temps.

L’ADN tumoral peut être prélevé dans le sang de la personne concernée comme alternative à la biopsie traditionnelle. Cette méthode moderne est appelée biopsie liquide. Elle permet de détecter de minuscules quantités de matériel génétique tumoral dans le sang. Elle n’est cependant pas utilisée lors du premier diagnostic, mais seulement au cours de l’évolution de la maladie.

Examens immunohistologiques

Un examen immunohistologique permet de déterminer encore d’autres biomarqueurs qui jouent un rôle important Dans la décision thérapeutique. Dans le cas du cancer du poumon, il s’agit par exemple de PD-(L)1. Ces structures peuvent être présentes à la surface des cellules tumorales et constituent alors un bon point d’attaque pour l’immunothérapie.